手信，最原始的称呼叫“贽”。《左传·庄公二十四年》记载：“男贽，大者玉帛，小者禽鸟，以章物也；女贽，不过榛栗枣，以告虔也。手信，并非专指贵重的礼品礼物，而是突出当地的传统人文价值，讲究携带方便，轻巧，具有当地文化特色，又能讨得亲人朋友的欢心；手信，不在于贵，而在于心，一份情意，一份真诚，一份心意，代表对亲人朋友的祝福，表达着对亲人朋友的关心。 在广东话里的手信，其实就是指人们出远门时回来时捎给亲戚和朋友的一些特产和小礼物之类。
手信是非常有历史缘由的，他是一个很古老的词汇。以前对使者的称呼为信或使，合称信使。到了唐代，信这个字就引申指礼物及人情了。唐代的著名诗人皮日休有诗为证：明朝有物充君信，美酒三瓶寄远航。在民间也有送信的腊八粥这样的俗话。到了唐宋，又出现了信物、礼信、愿信（还愿的福礼）等等词汇。古人非常讲究礼尚往来，慢慢的就把随带致送的礼物称为手信了。