中生代是显生宙的三个地质时代之一，又被称为“爬行动物时代”。 这个时代也存在许多其他生物，但是爬行动物成为了海洋、空中和陆地上的最大主宰。科学家们将中生代分为三个纪。第一个叫作三叠纪。三叠纪之前就是发生了一场灾难，并导致地球上3/4的物种灭绝的二叠纪。在三叠纪开始时，大部分陆地都是相连在一个称为“泛大陆”的超级大陆之上，气候温暖 ， 树蕨、 针叶树和苏铁科植物是比较常见的植物。
中生代也是板块、气候、生物演化改变极大的时代。在中生代开始时，各大陆连接为一块超大陆－盘古大陆。盘古大陆后来分裂成南北两片，北部大陆进一步分为北美和欧亚大陆，南部大陆分裂为南美、非洲、印度与马达加斯加、澳洲和南极洲，只有澳洲没有和南极洲完全分裂。中生代的气候非常温暖，对动物的演化产生影响。在中生代末期，已见现代类型生物群的雏形。
中生代的下界限是二叠纪-三叠纪大灭绝事件，灭绝了当时的90%到96%的海大洋生物，与70%的陆生生物，也是生物演化史中最严重的生物灭绝事件。
中生代的上界限是白垩纪-第三纪大灭绝事件，可能是由犹加敦半岛的希克苏鲁伯撞击事件造成，此次灭绝事件造成当时50%物种消失，包含所有的非鸟类恐龙。