该理论是由詹姆士·威尔逊及乔治·凯林提出的一种犯罪学理论。该理论认为当一些不好的行为和习惯出现在环境中时，由于没有人进行管理被放任存在，就会诱使人们仿效，甚至让这种现象变本加厉。例如以一幢有少许破窗的建筑为例，如果那些窗不被修理好，可能将会有破坏者破坏更多的窗户。最终他们甚至会闯入建筑内，如果发现无人居住，也许就在那里定居或者纵火。一面墙，如果出现一些涂鸦没有被清洗掉，很快的，墙上就布满了乱七八糟、不堪入目的东西；一条人行道有些许纸屑，不久后就会有更多垃圾，最终人们会视若理所当然地将垃圾顺手丢弃在地上。这个现象，就是犯罪心理学中的破窗效应。