镜像文件是无法直接使用的，需要利用一些虚拟光驱工具进行解压后才能使用。虚拟光驱的原理跟物理光驱一样。
如果硬盘或计算机无法工作，则可以使用系统映像来还原计算机的内容。 从系统映像还原计算机时，将进行完整还原；不能选择个别项进行还原，当前的所有程序、系统设置和文件都将被系统映像中的相应内容替换。
所谓镜像文件其实和ZIP压缩包类似，它将特定的一系列文件按照一定的格式制作成单一的文件，以方便用户下载和使用，例如一个测试的操作系统、游戏等。
它最重要的特点是可以被特定的软件识别并可直接刻录到光盘上。其实通常意义上的镜像文件可以再扩展一下，在镜像文件中可以包含更多的信息。比如说系统文件、引导文件、分区表信息等，这样镜像文件就可以包含一个分区甚至是一块硬盘的所有信息。